在《冰汽时代》及其头两个DLC当中，我们领略了极端环境下的人们“就算饿死也要罢工”、“就算冻死也要躺平”的魔幻景象。如今，新发售的最终资料片“帝国的边界”呈现了更具讽刺意义的状况：地球上最后幸存的人类刚刚熬过史上最致命的灾害，就开始琢磨着如何内讧和分裂……人类从历史中吸取的唯一教训就是“人类从不吸取任何教训”。
如果说“最后的秋天”聚焦于末日降临前的最后挣扎，那么“帝国的边界”则把目光放到了游戏本体的主线故事之后。此时新伦敦刚挨过零下150度的终极暴风雪，为了重建城市并获取额外资源，便外派了一批人到城市外围的某个军事仓库建立前哨站。作为前哨站的指挥官，你一方面需要完成定期向母城输送资源的本职工作，另一方面也要尽可能争取到更多的福利、维护前哨站居民的利益。
运营“分基地”的体验跟以往有很大不同。前哨站没有城市中央的大火炉，建筑清单和科技树也只相当于新伦敦的阉割版。你由于需要服从来自母城的法令，因此在游戏初期无权自己制定法律。当然，最重要的还是在于资源结构——前哨站虽然盛产钢铁和蒸汽核心这类贵重资源，但是却完全无法产出食物。为了解决居民的吃饭问题，你在游戏前期只能依赖于跟母城之间的资源交易。这种交易本来就不公平，随着时间流逝，能够换取的食物还会越来越少——直到前哨站居民抵触情绪的全面爆发。
为了养活人民、反抗剥削，到了一定时间节点后你可能不得不宣布独立。这将彻底断绝继续从新伦敦获得支援的可能，但是也让你能够自己的情况制定法律，也可以跟世界上的其他人类据点进行公平交易。考虑到前哨站本身资源结构的不平衡，贸易和外交也就成为了这个DLC的重中之重。
除了母城新伦敦之外，游戏中还有其他三个人类聚居点，跟它们展开合作恰好能够形成良好的互补关系。在这个过程中，你将向这些聚居点派驻工程队，提供它们各自稀缺的资源，并在沿途搭建安全的贸易路线。作为回报，你除了能够获得食物、木材或者煤炭之外，也可以改善和这些据点的关系，形成共同对抗新伦敦的统一战线。
不过三个贸易点的重要程度则是完全不同的。由于前哨站本身没有任何食物产出，提供食物的贸易点毫无疑问是需要首先确保的。本地虽然有木材资源，但是要到中后期才会耗尽——因此可以在确保食物安全后再聚焦于木材交易。而煤炭贸易点则是最最鸡肋的一个，因为前哨站本身就有一个完全可以自给自足的大型煤矿。这样的设计导致玩家处理三个贸易点的方式存在非常明确的“最优解”，自由发挥的空间以及重复游玩价值也就相对更差。
“帝国的边界”在叙事方面一如既往保持了高水准。一方面，游戏讲述的故事虽然简单，但是其中涉及的所有矛盾、焦点都是可以在玩法层面上让你切身体会的，因此始终扣人心弦。另一方面，在处理外贸关系的时候，你也能通过做出大量不同的选择来塑造属于自己的独特故事。比如你可以选择在某个贸易点建立医疗站，以确保外派人员的健康；但是由于当地人迷信，这么做也会大幅恶化跟该贸易站的关系。反之，不建医疗站则会把外派人员置于危险之中，但是却能在外交场上获得更多的好处。所有这类抉择及其导致的后果都不存在严格意义上的好坏之分——如何做出抉择在很大程度上取决于你的偏好、以及对形势的判断。
跟游戏本体以及“最后的秋天”的剧本不同，这个DLC没有任何道德拷问——不论你走向哪种结局，游戏都会在最终的评语中肯定你的所作所为。“帝国的边界”因此在气质上显得圆滑了许多，也能杜绝不少争议。这一方面是因为它本来就没有“目的”这一整条法令树，玩家无法制定真正意义上泯灭人性的变态法律；另一方面则是因为这个DLC聚焦的主题是“反压迫”，这样的行为本来也没太大的争议空间。
